El régimen de pensiones de los Estados Unidos es un sistema de dos pilares: la seguridad social, financiada por impuestos y un sistema privado, patrocinado por patronos del sector público y privado, no obligatorio, pero muy generalizado por el importante incentivo fiscal a que está sujeto. La magnitud de este segundo grupo lo ha convertido en el principal inversionista institucional del mercado de capitales norteamericano, con mucha influencia en las innovaciones financieras.

La legislación no impone una fiscalización detallada de cada fondo o agente administrador, sino regulaciones de carácter general, que imponen contribuciones mínimas para los patrocinadores y asegura el pago de la pensión por parte de una agencia gubernamental.